Comme tous ceux qui en souffrent le savent, la migraine est plus qu'un simple mal de tête. Elle est généralement unilatérale et affecte un seul côté du crâne. Il s'agit d'une douleur lancinante et pulsatile souvent associée à des nausées, des vomissements et une sensibilité extrême à la lumière (photophobie). De nombreux migraineux ne sont soulagés que lorsqu'ils s'allongent dans un endroit sombre. La cause de la migraine serait une irritation des méninges, les membranes protectrices qui entourent le cerveau et le système nerveux central.
Récepteurs de la douleur
Ce développement stimule les récepteurs de la douleur et provoque l'éveil et la stimulation durables de multiples neurones sensoriels. Des recherches récentes menées par des scientifiques de Harvard ont révélé les neurones précis qui sont activés lorsqu'ils sont exposés aux photons. Cette découverte jette un nouvel éclairage sur la raison pour laquelle l'affection semble être aggravée par la lumière. Le Dr Rami Burstein a dirigé l'équipe de recherche qui a découvert que la migraine pouvait être provoquée par une exposition à la lumière.
Cette observation les a amenés à spéculer sur la manière dont les signaux du nerf optique pouvaient déclencher ou aggraver l'affection.
Recherche
Les chercheurs ont établi une distinction entre les personnes qui sont complètement aveugles en raison de causes organiques/physiques (telles que le glaucome et le cancer de la rétine) et celles qui sont légalement aveugles. Le premier groupe est incapable de percevoir la lumière et ne peut soutenir un cycle diurne normal de sommeil/veille.
Le groupe des "aveugles légaux" est incapable de voir des images mais conserve une certaine perception de la lumière. Cela leur permet de suivre un cycle normal de sommeil et d'éveil. Ils ont souvent souffert de maladies oculaires dégénératives telles que la rétinosa pigmentosa.
L'étude a porté sur vingt personnes aveugles souffrant de migraines. Elle a révélé que les groupes des "aveugles légaux" et des "aveugles totaux" ressentaient une augmentation de la douleur migraineuse lorsqu'ils étaient exposés à la lumière, en particulier à la lumière dans les longueurs d'onde grises et bleues. Les patients du groupe "aveugle total", en revanche, n'ont pas ressenti d'augmentation de leur douleur migraineuse lorsqu'ils étaient exposés à la lumière. Ces résultats mettent fortement en cause le rôle du nerf optique dans la migraine et la photophobie. Il est fonctionnellement inactif chez les personnes aveugles, ce qui signifie qu'il ne transmet plus les signaux de la rétine au cerveau.
Conclusion
Comment la douleur de la migraine s'aggrave-t-elle lorsque le nerf optique est actif ? L'équipe a injecté un colorant dans les yeux et a surveillé les signaux émis par les cellules rétiniennes mélanopsines vers le cerveau. Ils ont découvert un groupe de neurones qui devenaient particulièrement actifs pendant la migraine.
Ces neurones migraineux ont été implantés avec des électrodes qui ont montré que la lumière déclenche un flux d'impulsions électriques qui convergent. Les neurones étaient également stimulés même après l'arrêt de l'exposition à la lumière. Il s'agit d'une découverte frappante qui explique pourquoi la lumière peut aggraver la migraine et pourquoi il est possible de soulager les symptômes en s'allongeant dans l'obscurité pendant une demi-heure.